ESPAÑA DEJA FUERA A PORTUGAL Y DESPIDE A CRISTIANO
En un duelo que prometía ser una final adelantada, España encontró el premio cuando el reloj agonizaba y derrotó 1-0 a Portugal para instalarse en los cuartos de final del Mundial 2026.
El AT&T Stadium de Arlington fue escenario de un partido intenso, equilibrado y con escasas concesiones, que terminó definiéndose en el tiempo añadido gracias a un oportuno Mikel Merino, quien salió del banquillo para convertirse en el héroe de la noche.
La imagen que quedará grabada, sin embargo, no será únicamente la del festejo español, sino la de Cristiano Ronaldo con la mirada perdida y los ojos humedecidos tras el silbatazo final.
El delantero portugués disputó, muy probablemente, el último Mundial de su extraordinaria carrera y se despidió dejando hasta el último esfuerzo sobre el césped. Bajó a generar juego, buscó espacios, remató cuando tuvo oportunidad y ejerció el liderazgo que lo acompañó durante dos décadas, aunque esta vez el destino no le concedió un final feliz.
Portugal compitió de igual a igual durante los 90 minutos. Diogo Costa sostuvo con grandes intervenciones a su selección frente a los intentos de Lamine Yamal y Álex Baena, mientras Bruno Fernandes y João Félix intentaban alimentar a un Cristiano siempre vigilado por la defensa española.
Unai Simón también respondió cuando fue exigido y mantuvo su arco en cero, confirmando la solidez defensiva de una Roja que volvió a mostrar madurez en los momentos decisivos.
Cuando todo apuntaba a una prórroga, Luis de la Fuente encontró la solución desde el banquillo. Al minuto 90+1, Ferran Torres filtró un pase entre los centrales y Merino controló con calidad antes de definir cruzado ante la salida de Diogo Costa. El gol desató la euforia española y dejó sin margen de reacción a una Portugal que, pese a su esfuerzo, vio escapar el partido en la última jugada.
España confirmó así que combina el talento de una nueva generación encabezada por Lamine Yamal con la experiencia de futbolistas como Pedri, Dani Olmo y Unai Simón. El conjunto ibérico volvió a demostrar paciencia, posesión y eficacia para resolver un encuentro de máxima exigencia, avanzando con argumentos a la ronda de los ocho mejores, donde enfrentará al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica.
Para Cristiano Ronaldo, la eliminación representa el cierre de una era irrepetible. Se marcha de los Mundiales tras disputar seis ediciones consecutivas, marcar 11 goles y convertirse en el único futbolista que anotó en seis Copas del Mundo diferentes. No pudo levantar el trofeo que tanto persiguió, pero abandona el escenario mundialista como una de las máximas leyendas de la historia del fútbol.
